Aves Marinas y Playeras
Área Educación Ambiental - Fundación Patagonia Natural
Pingüino de Magallanes Spheniscus magellanicus
Distribución
Existen colonias reproductivas desde el sur de Río Negro
hasta Tierra del Fuego, en el Océano Atlántico, y desde el sur de Chile hasta
Valparaíso, en el Océano Pacifico. Fuera de la época de reproducción, la
población del Atlántico migra más de 4000 Km hacia el norte, hasta la latitud
de Río de Janeiro, Brasil.
Dimensiones
Miden en promedio 44 cm de altura.
Peso
Los adultos pesan aproximadamente 4,5 Kg.
Características morfológicas
Su cabeza es negra con una franja blanca alrededor de ella.
El plumaje es negro grisáceo en el dorso y blanco en la parte delantera, con
dos bandas negras entre la cabeza y el torso. La hembra es más liviana que el
macho y posee un pico más delgado. Sus alas están modificadas en aletas que
utilizan para la natación.
Comportamiento general
Pueden verse solitarios o en grupos. Son veloces nadadores,
bajo el agua se propulsan solamente con sus aletas. En tierra, su
desplazamiento es lento. Para reconocerse entre individuos, determinar
jerarquías o en confrontaciones entre dos o tres individuos, utilizan
diferentes golpeteos de pico. Son monógamos y mantienen su pareja durante
varias temporadas reproductivas. Para reencontrarse con ella o para defender su
territorio, emiten una vocalización similar al rebuzno de un burro.
Alimentación
Sus presas principales son la anchoita y la sardina, pero
también se alimentan de pejerrey, calamar y camarones. Se han registrado viajes
de alimentación de 1 a 2 días de duración durante la etapa de alimentación de
pichones. Durante sus viajes, realizan buceos de hasta 4,5 min, a profundidades
que pueden llegar hasta los 60 m, aunque en promedio bucean entre los 10 y 20
m.
Reproducción
Anidan en colonias en la costa, seleccionando a tal fin
suelos blandos donde puedan cavar sus nidos, aunque también pueden anidar bajo
arbustos u otras protecciones. Las colonias son utilizadas año tras año y los
animales al llegar eligen y reacondicionan las cuevas preexistentes para la
nueva puesta. Si bien prefieren terrenos aptos cercanos al mar, se han
encontrado nidos hasta a un kilómetro de la costa. La llegada de las aves se
produce en septiembre, para preparar los nidos y realizar el apareamiento. Los
machos son los primeros en arribar a la colonia. Son monógamos y mantienen a su
pareja durante varias temporadas reproductivas. La puesta se efectúa en el mes
de octubre y es usualmente de dos huevos. La incubación dura 42 días. Durante
ese período ambos padres se turnan para cuidar el nido y alimentarse en el mar,
siendo los primeros turnos de una duración de hasta dos semanas, seguidos de
turnos más cortos a medida que avanza el periodo de incubación. Los pichones
presentan un plumón uniforme de color gris y para el mes de febrero, luego de
mudar este primer plumaje, ya son prácticamente autosuficientes.
Hacia abril se completa la migración, retornando a los seis
meses para recomenzar el ciclo.
Estado de Conservación
Los depredadores más importantes del Pingüino de Magallanes
son la Foca Leopardo, el Petrel Gigante del Sur y la Orca. Huevos y pichones
son depredados por varias especies de aves, como la Escúa, la Gaviota Cocinera,
la Gaviota Austral y la Paloma Antártica. También animales terrestres como el
Zorro Colorado, el Armadillo y el Zorrino aprovechan la distracción de los
padres para hacerse de huevos o crías indefensas. Antes de establecerse su
carácter de fauna protegida, los pingüinos eran fácil presa para los cazadores
de aceite y grasa animal, si bien su tamaño, comparativamente reducido, los
hacían menos atractivos que otros animales, como los lobos marinos. Igualmente
se los cazó masivamente hasta bien entrado el Siglo XX.
Actualmente el Pingüino de Magallanes se encuentra afectado
por las actividades de pesca comercial. Se ha registrado mortalidad incidental
en la pesquería de langostino y merluza, y en pesquerías artesanales de redes
en Santa Cruz y Tierra del Fuego. En cuanto a la actividad turística, si bien
el Pingüino de Magallanes es tolerante a las visitas, no se descartan efectos
negativos sobre las aves si el número de visitantes a sus colonias sigue
creciendo. Por otro lado, esta especie se encuentra entre las aves marinas más
afectadas por la contaminación crónica por hidrocarburos. La UICN categoriza a
esta especie en el año 2008 como Cercana a la amenaza (NT).
Fuente: Aves Marinas y Playeras
Área Educación Ambiental - Fundación Patagonia Natural
