Características externas de las aves
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Recuerda
Las aves son vertebrados homeotermos, es decir, que
mantienen su temperatura corporal constante, emparentados con los reptiles. Son
ovíparas, presentan pico córneo y una serie de adaptaciones que les han
permitido conquistar el medio aéreo, como las alas, las plumas, los huesos
delgados y huecos y un esternón muy desarrollado, denominado quilla, donde se
insertan los enormes músculos necesarios para el vuelo.
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Anatomía externa
El cuerpo de las aves presenta cuatro regiones: cabeza,
cuello, tronco y cola.
En la cabeza se
localizan los ojos, y detrás de estos el orificio del conducto auditivo que
comunica con el tímpano.
La boca carece de dientes y está provista de un pico, con forma
variable en función del tipo de alimentación, en cuya base se abren los
orificios nasales.
El cuello, en muchos
casos desproporcionadamente largo, es flexible y sirve como órgano de
equilibrio y ayuda en la recolección del alimento.
El tronco presenta
dos pares de extremidades de tipo quiridio, las dos anteriores normalmente adaptadas
para el vuelo, y las dos posteriores adaptadas de varias formas para posarse,
nadar y andar. El pie presenta normalmente cuatro dedos acabados en uñas. Es característica
la presencia de escamas en las patas, que recuerdan su parentesco con los reptiles.
La cola es corta y en
ella se insertan las plumas que dirigen el vuelo.
Una característica exclusiva de este grupo de animales es la
presencia de plumas, que
hacen posible el vuelo y sirven de aislante para mantener
constante la temperatura del cuerpo, ya que crean una cámara de aire alrededor del
cuerpo que evita la pérdida de calor a través de la piel.
La estructura de una pluma consta de un eje central, el
raquis, cuya base denominada cañón o cálamo se introduce en la piel.
Del raquis salen numerosas barbas que se disponen paralelamente,
y de ambos lados de las barbas nacen, a su vez, las bárbulas, que presentan
pequeños ganchos que las hacen solaparse con las bárbulas vecinas.
Las plumas son muy ligeras y, sin embargo, presentan una
increíble rigidez y resistencia.
Fuente: MATERIAL FOTOCOPIABLE / © Oxford University Press
España, S. A.
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